সাহাবী শব্দটি আরবী ভাষার ‘সুহবত’ শব্দের একটি রূপ। এক বচনে ‘সাহেব’ ও ‘সাহাবী’ এবং বহুবচনে ‘সাহাবা’ ব্যবহৃত হয়। আভিধানিক অর্থ সংগী, সাথী, সহচর, একসাথে জীবনযাপনকারী অথবা সাহচর্যে অবস্থানকারী। ইসলামী পরিভাষায় ‘সাহাবা’ শব্দটি দ্বারা রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামের মহান সংগী-সাথীদের বুঝায়। ‘সাহেব’ শব্দটির বহু বচনের আরো কয়েকটি রূপ আছে। তবে রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামের সংগী-সাথীদের বুঝানোর জন্য ‘সাহেব’-এর বহুবচনে ‘সাহাবা’ ছাড়া ‘আসহাব’ ও ‘সাহব’ও ব্যবহৃত হয়ে থাকে।
আল্লামা ইবনে হাজার (রাহ) ‘আল-ইসাবা ফী তাময়ীযিস সাহাবা’ গ্রন্থে সাহাবীর সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলেনঃ ইন্নাস সাহাবিয়্যা মান লাকিয়ান নাবিয়্যা সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামা মু’মিনান বিহি ওয়া মাতা আলাল ইসলাম’ — অর্থাৎ সাহাবী সেই ব্যক্তি যিনিরাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামের প্রতি ঈমান সহকারে তার সাক্ষাত লাভ করেছেন এবং ইসলামের উপরেই মৃত্যুবরণ করেছেন।
উপরোক্ত সংজ্ঞায় সাহাবী হওয়ার জন্য তিনটি শর্ত আরোপ করা হয়েছেঃ
১) রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়া সাল্লামের প্রতি ঈমান
২) ঈমানের অবস্থায় তার সাথে সাক্ষাত (আল-লিকা)
৩) ইসলামের অবস্থায় মৃত্যুবরণ (মাউত আলাল ইসলাম)
[আসহবে রাসুলের জীবনকথা গ্রন্থের ভুমিকা থেকে সংগৃহিত]
ইসলাম : শান্তি ও মুক্তির দ্বীন 